Près de la moitié de l’eau potable aux États-Unis pourrait contenir des « produits chimiques permanents » toxiques

L'eau du robinet sort d'un robinet à New York, le 14 juin 2009. REUTERS/Eric Thayer/File photo acquérir des droits de licence

6 juillet (Reuters) - Près de la moitié des échantillons d'eau du robinet aux États-Unis contiennent des « produits chimiques éternels » toxiques, des substances utilisées dans des centaines d'articles ménagers, des produits de nettoyage aux boîtes de pizza, auxquelles une large exposition peut entraîner de graves risques pour la santé, selon une nouvelle étude.

L'étude de l'US Geological Survey (USGS) a testé des échantillons d'eau du robinet provenant de plus de 700 résidences, entreprises et usines de traitement d'eau potable à travers le pays pour détecter la présence de produits chimiques perfluoroalkyles ou polyfluoroalkyles connus sous le nom de PFAS.

Au moins un de ces produits chimiques synthétiques a été détecté dans 45 % des échantillons à des niveaux dépassant les normes et les réglementations proposées par les États-Unis, ont indiqué les chercheurs.

Les PFAS sont résistants à l’eau, ce qui signifie qu’ils ne se décomposent pas dans l’environnement et durent des années dans le corps humain. Développés dans les années 1940 avec la création du Téflon, un revêtement antiadhésif pour ustensiles de cuisine, ils sont aujourd'hui utilisés dans tout, des vêtements aux produits en plastique.

Des études antérieures ont mesuré les PFAS dans les eaux souterraines, les réservoirs et les usines de traitement de l’eau. Mais l'analyse de l'eau du robinet permet une évaluation plus précise de ce que les gens boivent, a déclaré Kelly Smalling, hydrologue à l'USGS qui a dirigé la recherche.

L'exposition à des niveaux élevés de PFAS peut perturber les hormones, perturber la fonction hépatique, augmenter le risque de cancer du rein ou des testicules, réduire le poids à la naissance des nourrissons et compromettre la santé des femmes enceintes, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis.

Des tests existent pour une fraction des 12 000 types connus de PFAS. Les échantillons de l'étude, provenant de sources publiques et de puits privés entre 2016 et 2021, ont été testés pour 32 types.

Il n’y avait aucune différence dans l’exposition aux PFAS entre les échantillons provenant de puits privés et ceux provenant de l’approvisionnement public, ce qui « était très surprenant », a déclaré Smalling.

L'approvisionnement public en eau est réglementé par l'Agence de protection de l'environnement, contrairement aux puits privés.

Par rapport aux habitants des zones rurales, ceux des zones urbaines courent un risque plus élevé d’exposition aux PFAS présents dans l’eau potable, selon l’étude.

En mars, l’EPA a proposé la toute première norme nationale sur l’eau potable pour six PFAS. Cela nécessiterait une surveillance des systèmes d’eau publics et une divulgation lorsque les niveaux de PFAS dépassent les limites.

Près de 10 milliards de dollars ont été consacrés à aider les communautés à réduire les PFAS et autres contaminants chimiques dans le cadre de la loi bipartite sur les infrastructures de l'administration Biden.

Reportage de Rachel Nostrant; Montage par Nancy Lapid et Howard Goller

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